Le Val de Loire, inscrit de Chalonnes-sur-Loire à Sully-sur-Loire au Patrimoine Mondial par l’UNESCO, est un paysage culturel exceptionnel. Il témoigne de deux mille ans d'histoire. Il est constitué de terroirs variés: c'est une mosaïque de sols, de reliefs et d'orientations. Ce puzzle explique la diversité des vins.
Qu'entend-on par terroir?
Les premières références au terroir apparaissent dans les textes mythologiques. L'Egypte antique y ajoute la notion d’authenticité. Au fil des siècles, les vignerons européens affinent les pratiques d’identification de la provenance du vin, de différentes façons (sceaux sur les jarres portant des indications précises...). Enfin, en France, se développe, en 1935 et sous l’impulsion des vignerons, la notion d’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC). L’année suivante voit la création de l’Institut National des Appellations d’Origine (INAO) qui officialise l’AOC.
L'AOC concrétise la notion de terroir
La notion d’AOC est fondée sur l’association d’un territoire (sol, sous-sol, altitude et climat), d’un ou de plusieurs cépages et d’un savoir-faire. C’est cette équation originale qui confère aux vins des caractéristiques uniques, non transposables sur un autre site. Pour le vigneron, il en découle un devoir: être au service de son terroir, afin que ces particularités se retrouvent dans le vin. C'est pourquoi l’étude des terroirs viticoles (interaction cépage/terroir, pratiques agronomiques et œnologiques…) est déterminante.
Un enjeu économique et culturel
A notre époque, marquée par la baisse de la consommation de vin (boire moins mais boire mieux) et par une concurrence mondiale très affirmée, la mise en valeur des terroirs est essentielle. Elle seule permet au consommateur de ne pas boire un vin standardisé, œnologiquement parfait, mais sans âme car élaboré dans le seul objectif de plaire, sans jamais varier d'une année ou d'un endroit à l'autre, comme un yaourt ou un soda. Ce sont les vins liés à leur terroir, ces vins qui ont « la tête de l’endroit et les tripes de celui qui les a faits », qui offrent de l’émotion au dégustateur lorsqu’ils révèlent la parfaite corrélation entre le milieu, le cépage et le savoir-faire.